INFORME ESPECIAL

Aviso ARA “Comodoro Somellera” (A-10), el hermano olvidado del “Pequeño Titán”(1)

Por Mariano Agostini, editor del blog

Sus orígenes como Auxiliary Tug boat (ATA) 1945-1972

El Aviso ARA “Comodoro Somellera” (A-10), Clase Sotomoyo, fue incorporado a la Armada Argentina en febrero de 1972, pero su historia no comienza allí, la misma se remonta al 15 de febrero de 1945 cuando fue botado para la US Navy como ATA-210 (posteriormente sería añadido su nombre de bautizo: USS “Catawba”) por el astillero Gulfport Boiler & Welding Works, ingresando al servicio activo el 18 de abril de 1945.

Tuvo activa participación operativa en el final de la Segunda Guerra Mundial (El Imperio de Japón se rendiría apenas 5 meses después de su entrada en servicio) siendo destacado al Teatro de Operaciones del Pacífico. Entre sus puertos de destino –siempre cumpliendo su función primaria de remolcador (tug)- pueden mencionarse Pearl Harbor (Hawai), Kwajalein (Islas Marshall), Guam y Filipinas.

>> Parche distintivo del "USS Catawba" (ATA-210) con el lema "Llame nosotros lo transportamos" (Fuente: flyingtigerssurplus.com)

Desde la finalización del conflicto bélico y hasta 1962 sirvió desde los puertos de Norfolk, Jacksonville y Charleston, colaborando en el amarre y zarpada de las unidades de la Flota de Mar estadounidense que, regresando del frente de operaciones, navegaban entre puerto y puerto para tareas de reparación y puesta a punto, al tiempo que efectuaban el normal redespliegue de tiempos de paz.

>> Señal de llamada internacional del "USS Catawba" 

(ATA-210) November - India - November - Echo (NINE)

(Fuente: navsource.org)

En su historial se destaca también su participación en la Operación “Inland Sea” de 1959, en la que colaboró en el despliegue de la “Task Force 47” por el recién inaugurado Saint Lawrence Seaway, una gran obra de ingeniería constituida por una serie de canales y diques que permitían la comunicación fluvial entre el Atlántico Norte y la zona de los Grandes Lagos norteamericanos.  

>> El USS "Catawba" (ATA-210) navegando en fecha y lugar desconocidos

(Foto: US Navy / Fuente: navsource.org)

>> El USS "Salish" (ATA-187) y el USS "Catawba" (ATA-210) acoderados

(Fuente: timepassagesnostalgia.com)

Su vida operativa como Aviso de la Armada Argentina. +1972 

El 10 de Febrero de 1972 el "USS Catawba" (ATA-210) fue desafectado de la US Navy e incorporado a la Armada Argentina junto a su gemelo "USS Salish" (ATA-187). Reclasificados como Avisos fueron rebautizados con los nombres ARA "Comodoro Somellera" (A-10) y ARA “Alférez Sobral” (A-9) respectivamente. Ese mismo día, en la Estación Naval de Jacksonville, Florida, se afirmó en ambas unidades el pabellón nacional. Esta adquisiciones se llevaron a cabo en el marco del Programa de Asistencia para la Seguridad implementado por los EE.UU.

>> El USS "Catawba" (A-210) y el USS "Salish" (A-187) en Mayport al momento de ser entregados a la Armada Argentina en febrero de 1972 (Fuente: gacetamarinera.com.ar)

El “Somellera” y el “Sobral” zarparon de Mayport el 6 de marzo de 1972 y arribaron navegando –previa realización de escalas en Puerto España (Trinidad y Tobago), Fortaleza y Río de Janeiro (Brasil)- a la Base Naval de Puerto Belgrano (BNPB) el 18 de abril. Cinco meses después, en septiembre –luego de su alistamiento final- comenzaron su servicio activo con la Flota de Mar.

>> Antigua fotografía del aviso 

ARA "Comodoro Somellera" (A-10) amarrado 

(Fuente: histarmar.com.ar)

En 1982, durante la Guerra de Malvinas, ambas unidades fueron asignadas a tareas de búsqueda y rescate (SAR) permaneciendo en estación frente a la boca del Estrecho de Magallanes y en la ría de Río Gallegos, realizaron algunas aisladas navegaciones en misión de rescate por el sudoeste y por el noroeste de Malvinas. El 3 de mayo el ARA “Alférez Sobral” (A-9) fue atacado en repetidas oportunidades por helicópteros de la Royal Navy armados con misiles antibuque, recibiendo averías de consideración que provocaron la muerte de ocho (8) de sus tripulantes, incluido su Comandante, el Capitán de Corbeta Sergio Gómez Roca. La magnitud de los ataques –que tornaba inverosímil que fueran absorbidos sin lograr el hundimiento efectivo del Aviso- y los movimientos del “Sobral” procurando eludirlos, hizo que los británicos afirmaran erróneamente que habían hundido, no sólo al buque mencionado sino también al “Somellera”, una versión que aunque carece de fundamento sigue presente en algunos escritos británicos (ver imágenes al pie)

>> Falso testimonio 1. Extracto del libro "Battle for the Falklands: 2 Naval Forces" de Adrian English y Anthony Watts edición 1998, donde se señala que el "Somellera" fue hundido por los misiles Sea Skua lanzados desde el helicóptero Sea Lynx del HMS "Coventry"

>> Falso testimonio 2. Esta vez de mayor "gravedad" historiográfica ya que el texto que indica que el "Somellera" fue hundido está extraído de la página web de la RAF (raf.mod.uk)

La verdad es que el “Sobral”, bastante maltrecho y averiado, logró alcanzar, gracias a la pericia y coraje de su 2do Comandante y de su sufrida tripulación, Puerto Deseado y que su gemelo, el “Somellera”, no estuvo nunca bajo ataque enemigo. 

>> El ARA "Comodoro Somellera" (A-10)

(Fuente: histarmar.com.ar)

>> Parche de gorra de los tripulantes del Aviso "Comodoro Somellera" (A-10)

(Fuente: parchesdelasfuerzasarmadas.blogspot.com.ar)

A partir de 1988 el ARA “Somellera” (A-10) es desplegado al Área Naval Austral (ANAU) y designado para cumplir funciones junto a la Agrupación Lanchas Rápidas en Ushuaia, Tierra del Fuego. En 1995 regresa a Puerto Belgrano siendo asignado al Comando de la Escuadrilla Antiminado dependiente del Área Naval Atlántica (ANAT).

El 19 de agosto de 1998, al regreso de un ejercicio combinado con la Armada de Chile, el primer "Viekaren", y estando amarrado en la Base Naval Ushuaia, fue embestido accidentalmente por el Aviso ARA “Suboficial Castillo” (A-6) que le abrió un rumbo en el casco y lo hundió parcialmente junto al muelle. La causa del accidente fue atribuida a la “visibilidad cero” provocada por una tormenta de nieve y a un error de cálculo del timonel del "Castillo" durante las maniobras de amarre. El rumbo provocado por la colisión medía unos 3,5 metros de alto (llegando hasta la quilla) y tenía un ancho de entre 20 y 40 centímetros.

Pocos días después del accidente buzos del Servicio de Salvamento y Rescate de la Armada iniciaron las tareas de reflotamiento sellando la avería y obturando todos las salidas (ojos de buey, ventilaciones y puertas de acceso) con planchas metálicas. Luego de ello procedieron a colocar bombas de achique y aire para el operativo de reflote y vuelta a superficie.

Una vez reflotado, se evaluó la posibilidad de llevarlo al dique seco de la Base Naval Puerto Belgrano (BNPB) para reparar su casco y volverlo a condición operativa, pero el agua que había ingresado a la sala de máquinas había dañando de forma casi irreparable sus motores, resultando muy oneroso y dificultoso su arreglo y/o reemplazo, decidiéndose por lo tanto su abrupta radiación de servicio. Amarrado en el muelle del apostadero de las LLRR en Ushuaia fue gradualmente "canibalizado" para la obtención de repuestos para su gemelo el “heroico sobreviviente” ARA “Alférez Sobral” (A-9).

>> Triste imagen del ARA "Somellera" escorado y semihundido tras el accidente de 1988 (Fuente: foro zonamilitar.com.ar / posteada por colaborador MWAA)

>> El "Somellera" tal como lucía en 2008, diez años después de su reflotamiento

(Foto: Gustavoh35 / Fuente: panoramio.com)

El ARA "Comodoro Somellera" (A-10), Veterano de Guerra de Malvinas y gemelo del ARA “Alférez Sobral” (A-9), permanece amarrado esperando su destino final y añorando tiempos mejores. Si bien es mantenido a flote y permanece junto al muelle de las LLRR no es utilizado hoy día ni siquiera como pañol o plataforma de adiestramiento, desconociéndose que destino le depara la Armada. Sería deseable su preservación y reacondicionamiento como Museo Naval Flotante (tal como sucede hoy con el ARA "Comandante Irigoyen" en San Pedro) y no que por el paso del tiempo y la indecisión (institucional y política), termine sus días como tristemente terminó el Destructor ARA "Santísima Trinidad" en Puerto Belgrano hace poco tiempo atrás.

>> El ARA "Comodoro Somellera" en una foto tomada hace poco más de un mes. Hacia proa la patrullera ARA "Zurubí" y del otro lado al fondo asoma la lancha rápida ARA "Intépida" (Foto exclusiva de: patrullerasargentinas.blogspot.com)

>> Amarre del radiado "Somellera" y de otras unidades activas de la ARA en Ushuaia (patrullerasargentinas sobre imagen satelital de Google Maps)

Referencias

(1) “Pequeño Titán” es el sobrenombre que le asigna al “Alférez Sobral” la publicación de la Armada Argentina llamada Gaceta Marinera en un Informe Especial homenajeando su historia –y sus tripulaciones-, haciendo foco sobre todo en su actuación durante la Guerra de Malvinas de 1982.  

Glosario:
Catawba: Tribu aborigen establecida en el sudeste de EE.UU., a orillas del Río Catawba, en el límite entre Carolina del Norte y Carolina del Sur, conocida también con los nombres Issa, Esaw o Iswa (Durante la SGM todos los remolcadores de la US Navy eran bautizados con los nombres de distintas etnias aborígenes locales)
Comodoro Antonio Somellera: Marino y pintor argentino (1812-1889), nacido en Buenos Aires, que participó en la Guerra contra el Imperio de Brasil, en las Guerras Civiles Argentinas (del lado Unitario) y en la Guerra de la Triple Alianza.
Auxiliary Tug boat (ATA): Remolcador Auxiliar.
Fleet Ocean Tug boat (ATF): Remolcador de Flota Oceánica.
Supply Vessel: Embarcaciones civiles especializadas en proveer apoyo, suministro y transporte a las plataformas petroleras en alta mar. De gran versatibilidad son también empleadas como "mutipropósitos" en diversas Armadas y Servicios Guardacostas.
Aviso: Nombre con el que la Armada Argentina clasifica a los remolcadores ATA y ATF, y a los Supply Vessel, que no sólo cumplen funciones de remolque sino que desarrollan tareas de patrullaje, salvamento, aprovisionamiento a destacamentos navales, apoyo a unidades de la Flota de Mar y balizamiento, entre otras.

Fuentes:
gacetamarinera.com.ar
histarmar.com.ar
navsources.org
hullnumber.com
nafts.com
lanacion.com edición 25.08.1998
catawbaindian.net
Otras secundarias

Remolcadores (ATA) Clase “Querandí” de la Armada Argentina

Por Mariano Agostini, editor del blog

Los remolcadores de alta mar (ATA) Clase "Querandí" son los de mayores dimensiones en servicio la Armada Argentina (por supuesto sin contar los avisos ATA y ATF que aunque también son remolcadores (tugs), están artillados y cumplen otro tipo de funciones y tareas que los convierte en  verdaderos buques de rol multipropósito). 

Imagen a vuelo de pájaro del ARA "Querandí" (R-2)

(Foto: Maxi Alonso / Fuente: shipspotting.com)

Los dos (2) remolcadores que conforman la Clase "Querandí", encargados por la Armada a un astillero nacional, fueron incorporados al servicio en 1978 y cumplen sus funciones en la Base Naval de Puerto Belgrano (BNPB), asiento habitual del grueso de la Flota de Mar. Allí realizan las tareas habituales de un buque de su tipo: remolque de unidades, asistencia en zarpadas y amarres, practicaje, apoyo, balizamiento y lucha contra incendios (en la foto de arriba se ven claramente las bocas hidrantes para tal función).

Unidades en servicio

ARA “Querandí” (R-2) desde 1978. Opera en BNPB

ARA “Tehuelche” (R-3) desde 1978. Opera en BNPB

(Fuente: histarmar.com.ar)

Características Generales

Tipo: ATA (Auxiliary Ocean Tug = Remolcador de Alta Mar / Oceánico)
Astillero: Vicente Forte SAMCI (Tigre)
Origen: Argentina
Construcción: 1978

Desplazamiento: 380tn (a plena carga)
Eslora: 33,6m
Manga: 8,3
Calado: 3m
Planta motriz: 2 diesel eléctricos MAN, 1 hélice.
Potencia: 1370 HP
Tripulación: 10 / 12 hombres

En esta imagen se observa el típico perfil de remolcador del ARA "Querandí" (R-2) 

(Foto: Diego Moreno / Fuente: shipspotting.com)

El "Tehuelche" (R-3) en una foto en la BNPB donde se puede observar un casco

con bastantes manchas de óxido y sin el ancla de estribor

(Foto: Carlos Mey / Fuente: histarmar.com.ar)

Origen de los nombres:

Los remolcadores en la Armada Argentina reciben por tradición nombres de bautizo relacionados con grupos aborígenes que habitaron en el territorio nacional.

Querandí: Nombre con el que los guaraníes denominaban a la etnia aborigen pampa que habitaba las actuales provincia de Santa Fe y Buenos Aires.

Tehuelche: Nombre genérico con el que se agrupa a distintas etnias indígenas que habitaban la Patagonia (actuales provincias de Santa Cruz y Chubut) y más al norte en la región pampeana sur. También se los conoce con el nombre de patagones o aonikenk.

Fuentes:
histarmar.com.ar
shipspotting.com
Ships and Aircraft of the U.S. Fleet de Norman Polmar
oceania.pbworks.com

Dossier fotográfico: Aviso ARA "Alferez Sobral" (A-9)

Imágenes del aviso -ATA- ARA “Alferez Sobral” (A-9), tomadas en Ushuaia en el mes de junio de 2009. Las fotos fueron cedidas gentilmente -para su publicación en este blog- por Germán Gómez, hijo de Guillermo Gómez, Comandante de la nave entre el 17/02/1987 y el 15/03/1988.
Foto 1. El "Sobral" amarrado en la Base Naval de Ushuaia . Obsérvese el nuevo puente que reemplazó al original luego de su heroica participación en la Guerra de Malvinas en 1982, y dos de sus sistemas de armas, el montaje Bofors de 40 mm en proa y el montaje Oerlikon de 20 mm en la toldilla estribor del puente (ambos protegidos de la nieve con lonas impermeables).

Foto 2. Detalle de la parte inferior a estribor del puente del "Sobral", se puede apreciar la estructura, el nombre del buque y distintas plaquetas conmemorativas y de homenaje.

Foto 3. Las plaquetas conmemorativas mencionadas anteriormente, la primera a la izquierda es un homenaje a los tripulantes del aviso "Fallecidos en combate en aguas del Atlántico Sur el 3 de mayo de 1982"

Foto 4. Vista interior del sobrio puente de mando del "Sobral".

Foto 5. Cuadro que muestra los nombres de los Comandantes del "Sobral" de Febrero de 1972 (fecha de incorporación a la ARA) hasta Marzo de 1990.

Foto 6. Vista del puente hacia popa, en primer plano chimenea/escapes de la sala de máquinas y palo de popa.

Foto 7. Cubierta de popa del "Sobral" con rastros de nieve, lo que da una idea de las duras condiciones que soporta este heroico buque y su tripulación.

Para más imformación sobre los avisos ATA Clase Sotomoyo / Alférez Sobral cliquee aquí.

Para más datos sobre la participación en la Guerra de las Malvinas del aviso ARA "Alférez Sobral" cliquee aquí.

Finalmente, gracias a Germán, por este valioso aporte documental.

Parte 1. Avisos tipo ATA Clase Sotoyomo / Alférez Sobral

Se adquirieron seis (6) unidades ex ATA de la US Navy de características similares, cuatro (4) en 1947 y dos (2) en 1972, de las cuales sólo una (1) continúa en servicio. El nombre Clase "Alférez Sobral" proviene de la denominación dada por el ARA al único navío sobreviviente de este tipo.

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS

Desplazamiento a plena carga: 800 tn
Dimensiones: eslora 43,6 m; manga 10,3 m; calado 4 m.
Velocidad máxima: 12,5 nudos
Propulsión: 2 GM 12-278 diesel-eléctrico 2200 HP, 2 generadores 1500 HP, 1 hélice.
Autonomía: 16.500 millas náuticas a 8 nudos.
Tripulación: 49 hombres
Armamento: 1 cañón Breda Bofors de 40 mm y 2 cañones Oerlikon de 20 mm.
Radar: búsqueda superficie y navegación Decca TM-1266

Esquema. Perfil de un Aviso ATA como los adquiridos por la Armada Argentina (www.histarmar.com.ar)

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AVISOS TIPO ATA EN SERVICIO ACTUAL EN LA A.R.A.

ARA “ALFEREZ SOBRAL” (A-9)
Astilleros: Levingston, Orange, Estados Unidos.
Origen: Ex USS ATA-187 “Salish”
Entrada en servicio US NAVY: septiembre de 1944
Entrada en servicio ARA: 10 de febrero de 1972
Asignado a: Área Naval Austral (ANAU). Apostado en la Base Naval Ushuaia (BNUS).

Esta unidad participó de la Guerra de la Malvinas. El 2 de mayo de 1982, mientras navegaba al norte de Puerto Argentino en misión de rescate de dos pilotos de la FAA eyectados, fue atacado con misiles AS por helicópteros británicos. En el ataque perecieron 8 de sus tripulantes, incluyendo su capitán y varios resultaron heridos. Con su puente de mando totalmente destruido y varios contratiempos logró alcanzar Puerto Deseado, en el continente argentino (Esta acción se detallará en una nueva entrada del blog).

Remolcado posteriormente a Puerto Belgrano, donde se le removieron los restos deshechos de su superestructura, recibió un puente totalmente rediseñado que le dió un aspecto más moderno.

Foto 1. El antes y el después. El ARA "Alférez Sobral" tal como lo recibió la ARA en 1972 y después de la Guerra de Malvinas con su nuevo aspecto tras el cambio de la superestructura (Autores: Ignacio Amendolara 1972 / Matías Cosso 2008)

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AVISOS TIPO ATA RADIADOS DE SERVICIO DE LA A.R.A.

ARA “DIAGUITA” (A-5)
Ex USS ATA -124. En servicio ARA 1947 – 1979.

Foto 2. El Aviso ARA "Diaguita" (Imagen obtenida en: www.histarmar.com.ar)

ARA “YAMANA” (A-6)
Ex USS ATA -126. En servicio ARA 1947 – 1985.
Radiado de servicio, fue utilizado en 1985, como blanco de prueba de un misil AM-39 Exocet disparado desde un Super Etendard de la Aviación Naval. Sobrevivió al impacto y luego de la verificación de daños, se lo remató con un torpedo filoguiado SST-4 lanzado desde un submarino Clase TR-1700.

Foto 3. El Aviso ARA "Yamana" (Imagen obtenida en: www.histarmar.com.ar)

ARA “CHIRIGUANO” (A-7)
Ex USS ATA - 227. En servicio ARA 1947-1996.
Fue también Buque Hidrográfico (Q-15). Radiado de servicio, fue utilizado, el 16 de octubre de 1996, como blanco de prueba de un misil AM-39 Exocet disparado desde el Super Etendard (3-A-202) al comando del Capitán de Corbeta Daniel Manzella)

Foto 4. El Aviso ARA "Chiriguano" (Autor: Bernardo Visconti)

ARA “SANAVIRÓN” (A-8)
Ex USS ATA - 288. En servicio ARA 1947 – 1997.
Fue también Buque Hidrográfico y Rastreador (RHF-2).

Foto 5. El Aviso ARA "Sanavirón" (Imagen obtenida en: www.histarmar.com.ar)

ARA “COMANDANTE SOMELLERA” (A-10)
Ex USS ATA – 210 “Catawba”. En servicio ARA 1972-1998.
En 1982 fue asignado a tareas e búsqueda y rescate junto a su gemelo ARA “Álferez Sobral” (A-9), realizando navegaciones en el sudoeste y noroeste de las Islas Malvinas. El 19 de agosto de 1998, al regreso de un ejercicio conjunto con la Armada de Chile y estando amarrado en la Base Naval de Ushuaia, fue embestido por el aviso ARA “Suboficial Castillo” (A-6) que le abrió un rumbo en el casco y lo hundió. La causa del accidente: visibilidad cero a causa de una tormenta de nieve a lo que se sumó un error de cálculo en las maniobras de amarre. Reflotado luego, se evaluó la posibilidad de repararlo y ponerlo en condiciones operativas pero el agua anegó la sala de máquinas dañando sus motores y resultaba muy oneroso el arreglo. Canibalizado para obtener repuestos para el ARA “Alférez Sobral” (A-9).

Foto 6. El Aviso ARA "Comodoro Somellera" (Imagen obtenida en: www.histarmar.com.ar)

Fuente primaria: www.histarmar.com.ar
Fuente secundaria: www.ara.mil.ar / otras

Avisos artillados de la Armada Argentina

Si bien no se los puede catalogar como Lanchas Patrulleras, los Avisos de la Armada Argentina cumplen y han cumplido tareas que les corresponderían a éstas. Razones políticas, prioridades en la renovación de unidades, y por sobretodo restricciones presupuestarias, han hecho que estas naves, antiguas pero muy nobles y marineras, permanecieran en actividad a lo largo de los años prestando valiosos servicios a la ARA.

Esquema. Perfiles de los Avisos en servicio en la Armada Argentina: A) Aviso tipo ATA, B) Aviso tipo ATF, C) Aviso tipo Marsea (Fuente: www.ara.mil.ar)

Los Avisos son buques auxiliares menores, por lo general ex-rastreadores o remolcadores de mar (antiguamente ex-cazaminas o minadores también), utilizados para misiones de patrullaje, salvamento, apoyo a otras unidades y balizamiento. Los que prestan (y prestaron últimamente), servicio en la Armada Argentina son por lo general adquisiciones de excedentes de guerra de la US Navy, que llevan una vida operacional de más de 60 años.

En los Estados Unidos este tipo de naves se clasificaban como:

ATA = Auxiliary Tug boat (remolcador auxiliar)
ATF = Fleet Ocean Tug boat -which length is > 50 m- (remolcador de flota oceánica de eslora mayor a 50 m)

Foto. Aviso tipo "ATF" ARA "Suboficial Castillo" (A-6)incorporado a la Armada Argentina en 1993, construído para la US Navy en 1944. Continúa en servicio siendo la Base Naval Mar del Plata su amarre habitual (Autor: Oscar Filippi - www.PoderNaval.com.ar)

Existe un proyecto para el reemplazo de los Avisos por Patrulleros OPV (Offshore Patrol Vessels) por sus siglas en inglés, o PAM / POM (Patrullero de Alta Mar / Patrullero Oceánico Multipropósito). Serían cinco (unidades) del tipo OPV Fassmer (de diseño alemán y similares a las adquiridas por la Armada de Chile) a construirse en los Astilleros Navales de Río Santiago.

Las próximas entradas estarán dedicadas entonces a los avisos ATA y ATF en servicio en la Armada Argentina.