De torpederas a lanchas de paseo

La inusual transformación de 4 (cuatro) de las torpederas Higgins que sirvieron en la Armada Argentina

<< Una de las diez Higgins de la Armada Argentina en su configuración original 
(la P-83) (Fuente: histarmar.com.ar)
>> La lancha de paseo "Leonardo Da Vinci" tal como luce hoy en Mar del Plata 
(la ex P-87) (Foto: Mariano Agostini, Enero 2013)

Por Mariano Agostini, editor del blog

UN POCO DE HISTORIA

La Armada Argentina adquirió en 1948 un lote de 10 (diez) lanchas rápidas torpederas Higgins de 78 pies. En base al análisis de los registros de la página web especializada navsource.org surge que se vendieron un total de 22 unidades en 1948 (conociéndose el destino cierto de sólo 4 de ellas -tres que siguieron el camino de la preservación / restauración en EE.UU. y una restante que resultó destruida-), por lo que entre dichas unidades podrían estar las adquiridas por Argentina. Otra posibilidad es que se tratase de lanchas torpederas correspondientes a pedidos cancelados por la US Navy a raíz de la finalización de la Segunda Guerra Mundial (lotes PT-657 a PT-660 y PT-797 a PT-804)

<< La Higgins LT-2 / P-81 de la Armada Argentina tal como se veía en los años '50 (Fuente: histarmar.com.ar)

Cual sea que haya sido su verdadero origen, estas unidades prestaron servicio en la ARA asignadas a la Escuadrilla de lanchas torpederas del Río de la Plata hasta los años ’60 recibiendo el indicativo LT (lancha torpedera) y una numeración del 1 al 10. Esta clasificación fue con el tiempo modificada mutando al indicativo P (patrullera) y una numeración que iba del 80 al 89.

Debido a los problemas originados para la adquisición de repuestos, a las dificultades de mantenimiento y al desgaste propio del material solo 4 unidades se encontraban en plenas condiciones operativas en los  ‘60. Dos fueron reasignadas a Prefectura (donde como patrulleras de alta velocidad recibieron los indicativos GC-32 y GC-33, y sirvieron en la fuerza unos pocos años) y otras dos permanecieron en la Armada pero con asiento permanente en Ushuaia a raíz de los desencuentros con Chile producto de los diferendos limítrofes (indicativos P-82 y P-84, siendo bautizadas “Alakush” y “Towwora” respectivamente) revistiendo condición operacional hasta 1984.

>> La "Towwora" (P-82) fue camuflada al ser trasladada al sur del país para reforzar la presencia de la Armada frente a la "amenaza" chilena (Foto: archivo personal de Julio Marani / Fuente: histarmar.com.ar)

La GC-32 (LT-1 / P-80) de Prefectura fue dada de baja en 1963 y vendida a chatarreros para su desguace, mientras que la GC-33 (LT-8 / P-87) continuó operativa tres años más (hasta 1966) hasta que fue a remate público y la adquirieron particulares (junto a otras unidades que se detallan más adelante)

<< La GC-32 de Prefectura (Ex LT-1 / P-80 de la Armada) recibió un esquema completamente blanco sirviendo solo tres años en la fuerza guardacostas (Fuente: Revista "Guardacostas" Nº1 / 22.09.64)

De las restantes seis: una (LT-6 / P-85) se perdió a mediados de los años ’50 por una explosión originada en la peligrosa aeronafta que alimentaba sus tres (3) potentes motores Packard serie 2500 de 12 cilindros; otra dos (LT-2 / P-81 y LT-4 / P-83) fueron vendidas a chatarreros para su desguace, y las otras tres (LT-7 / P-86, LT-9 / P-88 y LT-10 / P-89) fueron rematadas y una vez desarmadas pasaron a manos civiles.

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HISTORIAL (A MODO DE RESUMEN)

LT-1 / P-80 (ARA) 1948 a 1961

Luego GC-32 (PNM) 1961 a 1963

Vendida a chatarreros a mediados de los ’60 y desguazada.

LT-2 / P-81 (ARA) 1948 a 1965

Vendida a chatarreros a mediados de los ’60 y desguazada.

LT-3 / P-82 “Towwora” (ARA) 1948 a 1984

Radiada de servicio en 1984, es cedida en 1994 a la Asociación Fueguina de Actividades Subacuáticas y Náuticas (AFASyN) que varada en tierra la utiliza como depósito y guardería (en tierra) de kayaks y palamenta. En franco estado de abandono y visiblemente dañada, en 2009 se inicia un programa de restauración y puesta en valor con participación de la misma AFASyN, el Área Naval Austral (ANAU) de la Armada Argentina, el Museo Marítimo de Ushuaia y la Intendencia Municipal. Aunque se llevaron a cabo los primeros pasos del programa el avance es lento y se ve obstaculizado por falta de presupuesto.

LT-4 / P-83 (ARA) 1948 a 1965

Vendida a chatarreros a mediados de los ’60 y desguazada.

LT-5 / P-84 “Alakush” (ARA) 1948 a 1984

Radiada de servicio en 1984, fue designada como blanco naval y hundida finalmente en aguas australes con cargas de demolición a las 14:40 hs. del día 24.08.1984

LT-6 / P-85 (ARA) 1948 a 1955

Destruida por una explosión originada por la peligrosa aeronafta que alimentaba sus potentes motores Packard a mediados de los años ’50

LT-7 / P-86 (ARA)  1948 a 1965

Vendida y convertida en lancha de paseo “Don Luis” (dueño civil)

LT-8 / P-87 (ARA) 1948 a 1961

Luego GC-33 (PNM) 1961 a 1966

Vendida y convertida en lancha de paseo “Leonardo Da Vinci” (dueño civil)

LT-9 / P-88 (ARA) 1948 a 1965

Vendida y convertida en lancha de paseo “Ciudad de Mar del Plata” (dueño civil)

LT-10 / P-89 (ARA) 1948 a 1959

Vendida y convertida en lancha de paseo “Doña María” (dueño civil)

ARA = Armada República Argentina

PNM = Prefectura Nacional Marítima

LT = Lancha Torpedera

P = Patrullera

GC = Guardacostas

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LA TRANSFORMACIÓN: DE TORPEDERAS A LANCHAS DE PASEO

“Don Luis”

(Ex lancha torpedera LT-7 / P-86)

Comprada por particulares a mediados de los ’60, sufrió la transformación a lancha de paseo turístico que incluyó nuevos motores y rediseño de cubierta y casillaje. Los primeros tiempos prestó servicio en la ciudad de Mar del Plata, pero posteriormente fue vendida (¿?) y trasladada a Bariloche donde fue utilizada como lancha de paseo en el Lago Nahuel Huapi, haciendo el recorrido turístico entre Puerto San Carlos y la Isla Huemul entre los ’70 y principios de los ’90. Pertenecía a Catedral Turismo, firma que operaba en conjunto con Emprendimientos Bariloche.

<< La "Don Luis" en servicio Bariloche en el año 1987

(Foto: archivo personal de Graciela Pieroni 06.03.87 / Fuente: histarmar.com.ar)

En julio de 1993 una fuerte crecida del Nahuel Huapi, producto de intensas lluvias, dañó gravemente las instalaciones de Puerto San Carlos y provocó el hundimiento del crucero “Don Luis”. Luego reflotado, fue trasladado a la Isla Huemul, donde permaneció abandonado y varado en la costa por muchos años. 

>> La "Don Luis" varada en la costa de la Isla Huemul (Fuente: histarmar.com.ar)

Nuevas crecidas hicieron que se hundiera nuevamente muy cerca del muelle en aguas poco profundas, por lo que suele verse asomando del agua una parte de su proa que deja ver su quilla y roda.

<< La "Don Luis" semihundida cerca al lado del muelle de Isla Huemul en 2002. Nótese que no quedaba ya nada de su casillaje (Foto: gentileza de José Kucher)

>> Detalle de la banda de estribor -hacia popa- de la lancha "Don Luis" semihundida años más tarde (Foto: Male, Junio 2008 / Fuente: ar.fotolog.com / photomaikel)

Da realmente pena ver el abandono al que fue sometido el “Don Luis”, su lenta agonía y destrucción, y la desidia y falta de interés de las autoridades por cambiar la situación. Hoy en día, un catamarán bautizado también como “Don Luis”, lo reemplaza en sus funciones, "hundiéndolo" definitivamente en el olvido.

<< La triste realidad del "Don Luis". Sólo parte de la proa emerge hoy de las aguas del Nahuel Huapi (Foto: gentileza de José Kucher, toma realizada el 03.02.2013)

>> Otra imagen de la proa (roda y parte de quilla) de la "Don Luis" apenas asomando del agua (Imagen extraída de video de youtube / subido por ElLagodeOz.17, mayo 2012)

“Leonardo Da Vinci”

(Ex lancha torpedera LT-8 / P-87 / ex guardacostas GC-33)

Adquirida por el señor Antonio Di Iorio y un grupo de socios, fue remotorizada (con dos motores diesel GM Detroit de 180hp de potencia c/u con transmisión twin disc) y remozada como embarcación de paseo. Las modificaciones se realizaron en un astillero de Mar del Plata, ciudad donde presta sus servicios turísticos a los visitantes desde 1969 hasta la actualidad. Es propiedad de Turimar S.A. y realiza paseos -bordeando la costa marplatense- de aproximadamente unos 50 minutos haciendo el recorrido ida y vuelta entre la Banquina de pescadores y Playa Varese.

<< La "Leonardo Da Vinci" en plena travesía turística frente a las costas de Mar del Plata a fines de enero de 2013

(Foto: Mariano Agostini)

>> La "Leonardo Da Vinci" tal como luce hoy, amarrada en la Banquina de Pescadores del Puerto de Mar del Plata (Foto: Mariano Agostini, enero de 2013)

“Ciudad de Mar del Plata”

(Ex lancha torpedera LT-9 / P-88)

También comprada por el señor Antonio Di Iorio y socios, la remodelación a lancha de paseo en este caso correspondió a un astillero de la ciudad de La Plata. Una vez lista realizó la travesía a Mar del Plata donde presta servicios desde 1970 hasta el día de hoy. Propiedad de Turimar S.A. realiza el mismo recorrido turístico que su compañera de ruta, la “Leonardo Da Vinci”

>> La lancha de paseo "Ciudad de Mar del Plata" navegando en las aguas interiores de la Base Naval Mar del Plata. Al fondo el submarino ARA "Santa Cruz" (S-41) (Foto: Mariano Agostini, enero 2013)

<< La "Leonardo Da Vinci" y la "Ciudad de Mar del Plata" amarradas en el Puerto de Mar del Plata. Durante la remodelación de la segunda se agregó borda a la proa lo que modificó un poco las líneas originales del casco. (Foto: Mariano Agostini, enero de 2013)

“Doña María”

(Ex lancha torpedera LT-10 / P-89)

Comprada por particulares a mediados de los ’60, fue remodelada y recibió nuevos motores para operar como lancha de paseo turístico en las aguas de las localidades balnearia de Necochea y Quequén,  cumpliendo dicha función durante los años ’70.

Mientras se hallaba en reparaciones en el Astillero Vanoli de Quequén fue presa de las llamas al desatarse un incendio en las instalaciones. Su casco de madera fue rápidamente consumido por el fuego, siendo total su destrucción. En el hecho lamentablemente perdió la vida una persona que se encontraba en su interior y no pudo salir –ni ser rescatada- a tiempo. 

>> Lamentablemente me fue imposible dar con imágenes de la "Doña María" en operaciones. Si algún lector dispone de alguna foto sobre la misma le ruego me contacte vía e-mail

Fuentes:

histarmar.com.ar

navsource.org

patrullerasargentinas.blogspot.com (post anteriores)

rionegro.com.ar (ediciones 29.10.2002 y 28.07.2009)

atna.com.ar

facebook.com (fotos compartidas por José Kucher)

¿Qué final les auguró el destino a las 10 PT Higgins de la Armada?


¿Cuál fue el destino final de estas 10 históricas lanchas torpederas?. A continuación un resúmen de su suerte.


1. La "ARA Towora" (P-82) sirvió en la Armada hasta 1984, y luego fue donada a la Asociación Fueguina de Actividades Subacuáticas y Náuticas (AFASyN), que la usa como depósito de botes en tierra cerca del aeropuerto viejo. A principios de este mes se firmó un acta acuerdo para su puesta en valor.

Foto 1. La "ARA TOWORA" tal como podía observarse en septiembre de 2008, donde puede apreciarse su gran deterioro.

2. La "ARA Alakush" (P-84) sirvió en la Armada en forma activa hasta 1984. Usada como blanco naval fue hundida en la década del 90´.

3. Una (probablemente la LT-6 / P-85) explotó en Río Santiago a mediados de los 50´ por una explosión provocada por la peligrosa aeronafta que usaban los motores Packard.

4. La LT-1 (P-80) sirvió como GC-32 desde 1961 a 1963 en la Prefectura Naval Argentina. Comprada por chatarreros de Mar de Plata y desguazada para sacar el metal de la estructura fines de los 60´.

5. Comprada por chatarreros de Mar de Plata y desguazada para sacar el metal de la estructura fines de los 60´.

6. Comprada por chatarreros de Mar de Plata y desguazada para sacar el metal de la estructura fines de los 60´.

7. Con el nombre de “Don Luis” y varias modificaciones en su estructura fue empleada como lancha de paseo entre los 70´ y fines de los 90´en el lago Nahuel Huapí. Se cree que se hundió en el muelle, aunque luego fue reflotada y hasta abril de 2004 permanecía varada y abandonada en la Isla Huemul, cercana a la ciudad de San Carlos de Bariloche.

Foto 2. La Don Luis varada en la Isla Huemul, cerca de Bariloche hacia 2004.

8. Con el nombre de “Leonardo Da Vinci” y varias modificaciones en su estructura es actualmente utilizada como lancha de paseo en la ciudad de Mar del Plata. Tiene su amarre en la Banquina de Pescadores del puerto. Antes, de 1961 a 1966, sirvió como GC-33 en la Prefectura Naval Argentina.

9. Con el nombre de “Ciudad de Mar del Plata” y varias modificaciones en su estructura es actualmente utilizada como lancha de paseo en la ciudad de Mar del Plata. Tiene su amarre en la Banquina de Pescadores del puerto.

10. Con el nombre de “Doña María” y varias modificaciones en su estructura funcionó como lancha de paseo en la ciudad de Necochea en los 70´. Resultó destruida en un incendio.

En resúmen, han sobrevivido 4 de estas nobles embarcaciones. Dos aún se pasean por nuestro mar con apariencia civil y pueden disfrutarse en Mar del Plata. Otras reposan en franco deterioro, una en Río Negro y otra en Tierra del Fuego. Ésta última sin embargo será restaurada en los próximos meses con el aspecto militar con que revistó en nuestra Armada para que podamos admirarla nuevamente, esta vez como museo.

Fuente: www.histarmar.com.ar / datos propios

Aunque Ud. no lo crea: puede viajar a bordo de una ex lancha torpedera de la A.R.A.

La ciudad de Mar del Plata constituye un atractivo turístico local único, por su amplia oferta de balnearios, hoteles, locales gastronómicos, paseos, etc. que abarcan y satisfacen a personas de distinto poder adquisitivo.

Uno de los paseos tradicionales es la visita al Puerto de Mar del Plata. Allí en el Centro Comercial se pueden degustar distintos platos de mariscos y pescados en una decena de restaurantes. Llegando a la banquina de pescadores, se pueden adquirir frutos de mar comestibles frescos, enlatados o en conserva, así como artesanías y recuerdos varios.

En la banquina propiamente dicha (y que ha sido restaurada hace pocos años) descansan los clásicos pesqueros con casco amarillo furioso, tantas veces retratados en las clásicas fotos del puerto, y los lobos marinos fieles compañeros que reposan junto a ellos. En la Dársena B amarran también los más voluminosos pesqueros de altura, con sus cascos color rojo y sus estructuras blancas.

La típica visita turística estará incompleta sino se lleva a cabo el tradicional paseo en lancha. En la dársena "B", junto al muelle de Guardacostas donde están amarradas las lanchas patrulleras de la Prefectura Naval Argentina clase Z-28, GC-66 “Rio Luján” y GC-72 “Buenos Aires”, se encuentra el apostadero del muy publicitado “crucero” Anamora. Se trata de un yate de 30 metros de eslora con casco de acero, que desplaza 98 tn, posee dos motores de 560 HP, tres cubiertas y una capacidad de transporte de 300 pasajeros. El recorrido -de algo más de una hora- incluye el puerto interior, la dársena “B”, los muelles de ultramar, astilleros, Club Naútico, reserva de lobos marinos, Base Naval de Submarinos, la escollera norte y la salida a mar abierto que permite disfrutar de una excepcional vista panorámica de Playa Grande, Playa Chica, Cabo Corrientes, Plata Varese, Torreón del Monje, Casino y repaso de todo en el posterior regreso a puerto. Cabe destacar que este recorrido queda sujeto a restricciones según las condiciones meteorológicas que se presenten en la zona al momento de abordar.

Existen también otras embarcaciones –con menor promoción- que también realizan un circuito de paseo marítimo. Próxima a la banquina de pescadores se encuentra el amarradero de dos singulares lanchas de paseo: la Leonardo Da Vinci y la Ciudad de Mar del Plata. Ofreciendo un viaje más económico y corto -de apróx. 45 minutos y llegando sólo hasta Cabo Corrientes-, brindan de todas formas un paseo gratificante dada las excelentes condiciones marineras de los buques, que se ponen a prueba con viento sobre proa cuando salen o ingresan a mar abierto. Estas lanchas de casi 24 metros de eslora con casco de madera, que desplazan 38 tns, son ni más ni menos que ex lanchas torpederas de la clase Higgins que operaron bajo bandera estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y desde el año 1948 hasta mediados de los 60´ estuvieron en servicio en la Armada Argentina. Se trataría, si bien es difícil determinarlo, de las lanchas torpederas LT-8 (P-87) y LT-9 (P-88) tal la denominación que recibieron en la ARA.

Es cierto que la apariencia y superestructura con las que fueron remozadas y adaptadas a su nueva función civil torna difícil imaginar que se esté ante dos históricas lanchas torpederas de guerra. Sólo mediante la observación aguda y el cotejo con fotos de su apariencia original, puede advertirse la línea inconfundible de sus cascos de madera. La populsión seguramente también ha cambiado, ya que estas embarcaciones usaban para su propulsión tres motores nafteros que generaban unos 4.500 HP haciendo mover tres hélices que le permitían desarrollar una velocidad máxima de 42 nudos. Por un tema de costos es improbable que hayan mantenido tal planta motriz, siendo lo más propable que hayn sido reemplazados por motores diesel.

Si tiene la oportunidad de viajar a Mar del Plata, visite estas lanchas, disfrute de un paseo marítimo con su familia, y no deje de conocer estos testimonios vivientes (aunque bastante remozados y cambiados en su aspecto exterior) de nuestra historia militar naval. Aunque Ud. no lo crea, se habrá dado el gusto de navegar en una ex lancha torpedera clase Higgins.

Foto 1. Lancha "Ciudad de Mar del Plata" (ex lancha torpedera P-88 ?), fuente www.histarmar.com.ar

Foto 2. Lancha "Leonardo Da Vinci" (ex lancha torpedera P-87 ?), fuente www.histarmar.com.ar

NdeR: Esta entrada es la introducción de otra que subiré con la historia de las PT Higgins en la Armada Argentina.